【本报首席记者姜德兴 记者景海民】河南省临颍县（原颖川郡）石桥镇有一古寺——兴国寺，始建于宋太宗兴国年间（976年）。与开封相国寺齐名，有开封南大门之称。
元世祖忽必烈灭南宋时（1279年）被兵焚，残碑断碣，狼藉横陈。到了明朝孝宗弘治年间（1488）又重修。兴国寺重建时规模宏大，占地15亩，有前后佛殿、天王殿、伽蓝殿、祖始殿、经楼、法堂、两廊、僧房、厨库等舍寺，并浮图宝塔，寺内亭台秀逸，丰碑林立，庙宇宏敞，建筑巍峨，画栋飞甍，庄严肃穆。每日晨钟暮鼓，梵呗清亮；金身齐?，八方瞻仰。
兴国寺现任住持释演光，21岁皈依佛门，出家兴国寺，到今天有15年之久。
兴国寺繁盛时期寺内有僧众达到100多名，土地200多亩，有一位9岁在兴国寺出家的光耀法师现已有80多岁，在安阳地区某一寺内当住持。1942年河南大旱，饿殍遍地，兴国寺的僧众们以慈善为本，节衣缩食，把节约下来的粮食开一个舍饭场，来救灾，救活了不少的老百姓，受到了人民群众的赞扬。
兴国寺现存明代建筑一座，墙壁上有壁画清晰可见，栩栩如生。
兴国寺历史已逾千年（1976—2000年），是县级文物重点保护单位。寺内现有重修兴国寺石碑一块，其它功德碑若干；地下文物也很多，有大锺，青石雕刻的石像、灵龟、石狮子、石头雕刻的佛像等等。
兴国寺所在之地石桥镇是临颍县四大镇之一，北紧靠清泥河（三国曹操的运粮河）自西北流向东南，弯弯曲曲有九湾十八曲之称，河的两边绿柳成荫，是理想的休息、游玩、垂钓场所。
石桥镇有四门，有寨墙，外有护村河宽7米，十字大街有饭店、当铺、药房、粮行等多种商号达100多家，真是热闹非凡，一片繁荣景象。
寨墙高约2米，周长约10华里，上边有女墙、眺望孔以及打更放哨之建筑。
北门紧靠清泥河，上边建有拱形三孔大石桥（大石桥的村名由此而得名），建于清乾隆22年（有碑文记载）。桥上边有石头栏杆，并雕有僧人头像，桥两边拱形的石头雕刻有各种动物，有鱼、虾、蛇、蜘蛛、麒麟，动物形象逼真，桥头西边是一个大的龙头。东边（下游）是龙尾，现在保存完整，内有祖始殿，建筑高大雄伟，是老百姓丰收年祭拜上天之地方，传说是农民起义领袖黄巢修建的。
石桥镇南门有一步二十三眼井，井边有一关帝庙，是三国时代刘、关、张三兄弟在曹营时，经常前往西南繁阳亭打猎、游玩、休息、喂马，老百姓为纪念关公的忠义，修了关帝庙，门前还塑有赤兔马，以示纪念。
路西边立有两块碑，是纪念所在村抗日英雄轩新立以及事迹所立。石桥镇的东门内有兴国寺，西边路南是送子菩萨寺，墙上壁画是善恶之报的结果。石桥镇的西门内有三官庙和七星庙。传说王莽追刘秀，住到此地，当时蚊虫很多，刘秀把它们赶走，庙内没有蚊子，至今还是没有蚊子。石桥镇内有父子三举人，并存有大刀遍额、上下马台等古迹，还有东西官店，是清政府开设，为了过路官员休息吃饭的地方。林则徐任两广总督时，路过石桥镇，并在东官店内休息。张之洞任两湖总督时，路过石桥，也在西官店内住宿。
兴国寺2014年底，市县批为开放活动场所，邀请善男信女，众位居士前来兴国寺参学佛法。兴国寺地理位置，在临颍县石桥乡大石桥桥南村。东有高速公路，南有环乡路，交通便利，出入方便，是各界人士游览圣地。
河南省临颍县石桥乡大石桥村地处临颍县北大门，与许昌交界，也就是清泥河以北许昌界。原来是一个大自然村，也是历史名镇，后来分成两个行政村，桥北桥南，有人口近3800口，占地面积3900亩。兴国寺处在桥南村东门口，地面宽广，交通便利，周边人口密集，有九里十三村之称。每月逢三逢八有更会，是一个历史经济、传统文化的中心。
石桥乡人口稠密，村庄众多，据不完全统计，信佛信教群众有3188人，受戒居士有68人，皈依的群众292人。按照《国务院宗教事务条例》和《河南省宗教事务条例》的有关规定：设立宗旨明确；信教公民遵纪守法，爱国爱教，拥护国家的法律法规，为构建文明社会、和谐社会，帮助当地政府稳定社会团结。上级政府批准开放后，信佛公民按照法律法规定，依法有续地进行宗教活动。有专人主持佛教活动的教职2名，并持有戒牒。寺院筹备会，经桥南村委会任命，众居士选举，筹备会人员5名，财务人员2名。筹备会人员在寺院已定了各项规章制度。有管理章程、财务管理制度、安全管理制度、入寺须知等。兴国寺现有大殿4座，厨房2间，固定资产13万元，各种活动器材和其它器材等（锣鼓刹等）狮子队、扇子队，各种器材2万元左右。兴国寺主持演光法师，现有僧人3名主持寺院管理，初一十五带领众人念佛诵经。
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