2009年, 美国海军终于在近三十五年后建造新型航母。福特号航空母舰以前总统和海军飞行员杰拉德·R·福特的名字命名, 新船的技术创新,虽然造成了时间上的延误, 但在可预见的将来,它会让美国海军所向披靡。
作为下一代航空母舰,比起“尼米兹”级,“福特”级从设计开始就有所不同。福特级的测量长度是1106英尺,尼米兹的是1092英尺。装载能力相同,布局相似。
这艘船由两个新设计的AB1核反应堆供电。反应堆是由柏德公司制造的。两个反应堆共同创造了600兆瓦的电力, 是尼米兹级的200兆瓦的三倍。
“福特”级航母采用电磁弹射,而“尼米兹”级航母是蒸汽弹射。与传统的蒸汽式弹射器相比,电磁弹射具有容积小、对舰上辅助系统要求低、效率高、重量轻、运行和维护费用低廉的好处。是未来航空母舰的核心技术之一。
新的航母也将使用新的雷达系统,采用的是双频雷达系统。福特充足的电力意味着这艘航母有朝一日可以安装激光自卫武器。动力更强,“福特”级航母采用新一代的核动力系统,可以让航母达到在大洋上航行几十年不用更换燃料。从理论上来说,它有无限期的巡航能力;福特”号可能于2017年服役,使美国核动力航母的数量恢复到11艘。
不过福特级还存在不少的问题,问题集中在电磁弹射器上。美国目前的电磁弹射器技术并不过关,由于继电器性能达不到要求,本来在500次弹射出现一次大型故障的故障率在实际上每2次弹射就会出现一次故障。
不仅如此,电磁弹射器的最大弹射能量仅有20吨,而现在的F-18战斗机战斗全重达到33吨,F-35战斗机也在28吨以上,目前的电磁弹射器无法弹射满状态的舰载机,而且两次弹射需要充能时间长达数十分钟。如果美国不解决这个问题,那么未来的电磁弹射将成为福特级最大的绊脚石。
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