随着老年化的加剧，阿尔茨海默综合征（俗称老年痴呆）发病越来越普遍，据统计，一百个人里可能会有6个人有痴呆。据《MedicalXpress》12月12日报道，在《美国预防医学杂志》上发表的最新研究显示：老年痴呆的发病也有城乡差异，长期居住地为乡村的人比城市的人，更容易患痴呆和认功能障碍，这主要与受教育程度相关。
研究人员选取了美国具有全国代表性的社区老年人样本，对2000年和2010年超过16000名55岁以上的成年人进行了评估。在评估过程中，认知功能通过认知状态电话访谈进行评估，总得分6分以下表示痴呆，7—11分表示无痴呆认知障碍（CIND），12分以上被认为认知功能正常。
受访者的居住地由人口普查的记录为准。在评估过程中，也记录了这些人的社会人口学特征，包括年龄，性别，种族，种族，儿童总数，婚姻状况，最高教育程度和净资产总额。另外一些疾病状况，比如高血压，癌症，糖尿病，肺癌，心脏病疾病，中风或精神病状况也被考虑在内。
2000年和2010年的数据均显示：乡村人比城市人痴呆和无痴呆认知障碍（CIND）的患病率更高。其中，2000年痴呆的患病比例，乡村为7.1%，城市为5.4%；CIND的患病比例乡村为19.8%，城市为15.9%。2010年，两种病的患病比例均有下降，乡村痴呆比例下降为5.1%，城市下降为4.4%；CIND的患病比例，乡村下降为16.5%，城市下降为14.9%。
在相对患病风险评估方面，2000年痴呆和CIND的相对患病风险，乡村比城市人分别高60％和44％；2010年痴呆和CIND的相对患病风险，乡村比城市人分别高80％和40％。
关于背后的原因，研究人员分析了乡村和城市老年人的社会人口学特征。研究人员发现，2000年至2010年间，乡村地区的受教育年限不足12年的老年人数量下降了一半，所以造成了患病风险的降低。由此可见，教育程度是影响痴呆和CIND的重要因素，这也是城乡差距的重要原因。
首席研究人员MargaretM.Weden博士表示：“研究结果将乡村成人认知功能的提高与受教育程度联系起来，我们很高兴看到，受教育程度的提高有助于缩小痴呆症的城乡差距，这也为公共教育投资如何缩小人口健康差距提供了一个新思路。”
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