图为美军CH53K俯视图
近日，美国海军航空系统司令部将为海军陆战队采购首批356架CH-53K重型直升机，迈出了取代CH-53E重型直升机的第一步，不得不说美军真的是有钱任性，一出手就买356架。该型直升机最大起飞重量高达39吨，是世界上为数不多的舰载重型直升机，战力不容忽视。CH-53K体现出了美国海军陆战队许多未来的作战需求。
大约50年前，美国海军陆战队开始装备早期型CH-53A舰载直升机，此后又发展了CH-53D/E和MH-53E“海龙”扫雷直升机和MH-53J“铺路微光”特种作战直升机。在服役半个世纪的时间里，CH-53系列直升机始终是美国海军和海军陆战队推行由海向陆战略的重要工具之一。但由于介入阿富汗和伊拉克两场反恐战争，陆战队现役的大量CH-53整体寿命已经严重消耗不少，升级或换代是必然选择。
图为美军CH53K侧视图
本来五角大楼打算让陆战队和陆军一道发展联合重型旋翼机（JHL），但陆军项目进展缓慢。于是，陆战队最终在2006年向西科斯基公司下了采购156架CH-53K的订单，此后又增购超过200架。从已公布的CH-53K原型机来看，它的机身要比现役CH-53E要宽大一些，虽然具体数据显示前者货舱只比后者增加了0.36米，但却可以容纳标准的463升货盘，而且货舱内也设置了移动货盘的轨道和起吊装置。
CH-53K机头的风挡面积更大，从而给机组人员更好的观察视野。机身两侧还设置了大型浮筒，每个浮筒油箱可增加7吨燃油，而CH-53E则采用外挂副油箱。因此，CH-53K的作战半径几乎达到CH-53E的两倍，这对于舰载直升机而言，是相当大的突破。像CH-53E一样，CH-53K也是一款三发直升机，但该机在相关位置预留了第4台发动机的安装空间，以便在特殊情况下进一步提高负载能力。
图为CH53K主视图特写
该机换装了通用电气公司提供的动力更强劲的GE38-1B涡轴发动机，其单台功率为7500马力，而CH-53E的T64发动机单台功率仅为4500马力，从而其最大航速要比CH-53E增加38千米/小时。而且由于旋翼浆叶更宽，CH-53K的悬停和飞行能力更好。在关键数据上，CH-53E的最大起飞重量33吨，最大载重12吨多，而CH-53K的最大起飞重量39吨，最大载荷15吨多。
虽然CH-53K货舱内的标准座椅减少到37个，但由于其货舱宽敞，还可在中央增装临时座椅，最终搭载50多人也不成问题。不过，美国海军陆战队的装备规划是让MV-22倾转旋翼机主要搭载人员，而CH-53K主要搭载重型装备和物资。这主要是由于前者的速度更快，生存力更强；后者载荷更大，更适合运载尺寸大、重量大的物资。
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