小强在太尉庙洋学堂无忧无虑，自由自在逍遥了两年，算是度过了小学阶段，以第一名成绩考入县立中学堂。
这县中学堂设在县城。一排排新式的大瓦房，是全县学子集中之地。学子不能天天回家，需在学堂住宿。起初学堂设有宿舍，学子分别住在附近村庄的空闲屋子。有的是祠堂院，有的是庙宇，还有的是民居，睡的是木板床。后来学堂扩建了宿舍房，搬回学堂住。一班几十人，住在那大平房里一排挨一排，一班连一班的集体宿舍。被褥铺盖都是学子自己从家带来的。
一日三餐是怎么吃的？说起来简简单单。学子们都是从自己家里背馍，由各家母亲、姑嫂姐姐们在铁鏊上烙那薄薄的饼，凉干，使其放久而不生霉变馊，然后叠成摞摞，用食袋装好背在身上带进学堂。学堂里设有开水炉供应开水。到了用餐时，拿出自己的干粮，接来一瓷缸开水，一口干粮一口水吃下去。没有面汤、面食，然而却是有菜的。什么菜？是自己家里腌的咸菜，泡制的酱豆之类的东西，作为配合干粮一块吃下去的，真是艰苦！赤县神州几千年流传下来的“十年寒窗苦”不就是这个样子吗？古书上没有留下学子们在学舍是怎么食宿的记载，如今的县中学堂大约就是那个样子。学子们带的面饼是要够一周吃的，中间不能回家，到了周六下午散学才回家休息一日。这一周天天都是这样吃的，下周，下下周，周周如此，天天如此。后来学堂成立伙房，由学子从家背米背面按数交给伙房，有的还交些自家种的蔬菜，再交些油盐酱醋、食品加工的伙食费，让学子顿顿吃上饭、菜，喝上汤。学子们求学真是苦！
小强已经十二、三岁，好在恩师处处关照，在学堂倒也无事。只是回家的机会少了，回去只能在一周之后。不过老父老母隔三差五到学堂看他，彼此放心。
忽一日，学子正走进讲堂，先生迈步升台授教之时，学堂紧急集合的铃声响了，全学堂师生、勤杂人等排队集中站在庭院广场上。督学和县太爷来了，一群荷枪实弹的大兵环列。县太爷训话后督学拿出一张告令，宣读：
查董XX，邢XX，丁XX系思想反动，旧官府残渣余孽。伪造身份，畏罪潜逃，实通辑要犯，隐藏学府，现验明正身，予以逮捕，押送县牢，予以法惩。
旋即，在先生队列将董、邢、丁等上了绳索，戴上脚镣，被武装押走。
全学堂震惊，人人如坠五里雾中，不知其然。
原来事出有因：旧的王朝已经寿终正寝，新的政权建立，已是改朝换代人世变迁，新皇（现改称“主席”）登基，御旨晓示天下，新的国法章程颁布施实：
对反抗新政权者镇压
对新政不满者关管
对持不同政见者：监禁
触犯刑律者：逮捕
逃逸躲罪者：通缉
对各级父母官（现称“领导”）触犯者：收监
对新皇大不敬者：乃通缉要犯，天下海捕。
赤县神州历朝历代都是一个办法，竞争天下的失败者，前朝的逸老逸少，新的朝代建立，新君上台都是下令通缉。他们有的隐居隐名埋姓，有的出家皈依佛门，多数人潜身学府，做个学究、先生。躲避官府，躲避私仇，终老一生，历朝如此。也有对于那些放下屠刀闭门思过，潜身学府诲罪育人的文人学究一般宽宥，念其改恶从善，诲育英才予以赦免，以体现新君之仁。谁知这翻天覆地的“大革命”要创建史无前例的大同共产社会，就是不同于上下古今。念什么仁慈？搞什么宽恕？这神州大帝说：“儒要坑，书要焚”就是这些人说三道四，以古今非。就是这些文人、学究开历史倒车，背后骂君王。秦始皇焚书坑儒，坑得好。就是在这环境下学堂出现“恐怖”，学究、先生担忧不知哪天被拌漏出去，学子们为言传身教敬业尽心的恩师所遭不测之祸欷?鸣不平。
终于，各学堂开展思想改造运动。学究们课余学习文件，检讨思想，向上“交心”。人人回报自己所想所思，对国策时政、各项治民办法措施议论，看看你是个啥想法。每人还要忠诚老实交清历史，把自己一生经历，干过什么，做过的事完完全全，一五一十都交待出来。还有家庭成员、祖宗三代交待个清清白白，甚至亲戚，七大妗子八大姨都抖漏个彻彻底底，干干净净，像审犯人一样。人人要做到自我否定，自我批判。要检讨，悔过自新，脱胎换骨，服从处理。最终不少人被清理，从学府扫地出门，或身陷囹圄。
学堂里惊涛骇浪，终于有“事”发生。
在县中学堂附近小强曾经住宿过的村庄，有一个小学堂，三四个班五六个先生。学堂堂长是德高望重为人谦和的王先生，先生中还有年长学富五车的名师姜先生，深受学子和村民爱戴。但有一年轻后生先生无学识但颇轻佻，为纯朴村民看不惯。这年轻先生赶时髦撵形势，在学堂寻事要查王堂长、姜老先生是非，说他们是外地逃亡来的“阶级异己分子”，是“保长”、恶霸土豪，有“民愤”罪大恶极，现潜逃于此，要检举，闹得学堂大乱。村民也发生派系之争。一天夜里，村里鸣锣集会。一批人拿着绳索拥进学堂要捆绑堂长和姜先生，另一批人却去抓年轻后生先生，说是他作风不正，调戏妇女。两派就在学堂喧闹鼓噪，接着对打起来。数十呆头呆脑的人手持棍棒跑向县城，要找官长评个是非。
那村上小乡官早密报县太爷，说是刁民起“暴动”，要劫县城。于是县太爷在城郊设下关卡，“乱民”一到团团包围，强迫放下凶器，就地刑审，当场拘捕“首犯”、“骨干”、“谋后策划者”羁押，有人后来痍毙牢中。这是新政权建立初发生于学堂的“起暴动”事件，那王堂长，姜先生被抓，后充军流放至边陲蛮荒之地监管“劳改”。
