小强跟着舅父完成私塾学业是要参加科举考试的。这是赤县神州传了几千年的规矩。沧海桑田，时代变迁。人世间发生很大变化，一幕幕的新举措使文明古国旧貌换新颜。
最后那个王朝皇帝颁布《奏定学堂章程》（也称“癸卯学制”），办学堂，废科举，兴办近代教育。它是模仿西牛贺洲的办法，照他们的学制，教学内容作了新的规定，渗进一部分“西学”。从此赤县神州的“中学”和“西学”融合，中西合壁。寺庙改设学堂，学四夷文字，洋语言，原本的官学、私塾等都改作洋学堂。学什么呢？学国文、算术、声光化电、天文地理、医农工商、书法、绘画、歌舞、体育等实实在在的知识、技能，为自己谋生之用。学成，不再是做官，是谋取求生的本领，“学以致用”。平心而论这不失为好举措，是对几千年来的传统思想观念是巨大冲击。私塾停办了，洋学堂雨后春笋般遍布全国城乡。
村西四里有个尉庙，是古时“三公”大官的宗祠，后成神佛寺院。两进三出大院，前院正对大门有棵千年银杏树，东边一片竹林，奇花异卉；西边有关圣祠。中院宽敞，西有高台，东南有座玲珑宝塔。北为大殿，四周是厢房，中央是巨大空场。后院是正殿建在高高台基上。殿为上下双层，下层有佛祖如来和弟子巨大塑像，上层是藏经阁，保存佛经典籍。整个庙院为古建筑，飞檐斗拱，琉璃砖瓦，庄严肃穆，金碧辉煌。四周朱漆砖墙，院内苍松翠柏。太尉庙依圣旨改作学堂，厢房作教室，大殿为教员办公处，空场成了学子的活动场所，高台是学堂集会会场。四方十乡八里的学子都来这里求学。
小强已到了十二岁，老父母把他送进大庙学堂进入高年级。学的功课：国文、算术、自然、历史、体育、音乐、美术等，都是新知识。由于几年的私塾学习的功底，这些新功课学起来轻轻松松，考试起来门门满分。特别是那作文，略加思索，提笔一挥而就，并且文不加点，教员篇篇圈圈点点，赞扬有加。往往作为范文念给同学们听。因为学习好，教员举荐小强做了学堂的学习部长。每当学堂出校刊，由于小强毛笔字写得好都是他用大红纸抄写、张贴学堂大门两边的墙壁上。
上学堂是步行。早饭吃的早，吃罢一溜小跑赶到学堂，中午放学撒腿就跑，跑回村吃过中饭再跑着上学，夕阳西下放了学再跑回村。每天往返两趟，可是他们不觉劳累。因为是三五成群，说说笑笑，吵吵闹闹，感觉不出路远，甚至竞走，赛跑，一个个练得像“草上飞”。他们走在路上也不安生，踏着庄稼苗，手捋着庄稼穗，投石子，扔皮球，折根小树枝，砍根竹园里的小竹竿，一路上舞枪弄棒，打打闹闹，欢蹦乱跳，个个像撒野的小马驹，一群王八羔！
功课不难学，小强和学友常偷间四处游逛。后院正殿巨大塑像佛祖如来，教员说是西天祖师叫释迦牟尼，在菩提树下得道成佛，创立佛教，举国上下人人皈依。佛有很高道行，降龙伏虎、降妖捉魔，他是西方世界的主宰，地位与玉皇大帝相当。“唐僧取经”把佛祖如来的经典带入中土，佛教在赤县神州广泛传播，天下佛经都藏在大殿藏经阁锁着。小强想看，但藏经阁上锁，铁将军把门进不去，这难不倒他，他有障眼法，还有穿墙术，别人看不见他。藏经阁他是常进的，那些典籍他早翻遍了，遗憾的是他还看不懂，也没那兴趣思索、研究。
太尉庙西北角有个清真寺。不是一般的“寺”，是这里村民的宗祠。这个村也不是一般的村，村民也非一般的村民，男的都戴着白圆帽，一个个瘦高个子，瘦削脸，中老年后人人留个山羊胡子。女的身材高佻，面部白晰俊俏俏。小孩子抠眍眼，笨娄头。明显地不是当地人。他们信奉伊斯兰教，神州曰回教。他们的风俗习惯也不同。不搞农耕，爱搞畜牧，家家饲养牛羊但禁猪。他们聚群而居，搞个圆形的建筑清真寺作家庙，里面是不允许外人进的。他们不与外人杂居交往。他们的教信的是真主安拉。奉为宇宙真神，它创造一切。教徒称穆斯林，散布世界各大洲，每居民点都建清真寺。小强和学友总想到里边看看，但有“阿訇”把住不让进。小强只得又使障眼法闪身进去，全都一目了然了。
小强及学友又去三清殿，那是太尉庙附近一处道教教观，里面敬玉皇和太上老君。太上老君是道教教主，他是东胜神洲第一大炼丹家，设八卦炉炼长生不老仙丹。三清殿里也有八卦炉，太上老君端坐，永远看着他的仙炉一般。
小强与学友上学的路上常见一处教堂，不是庙，又不像是寺，那建筑神州难找：一个大庭，壁上挂着大屏幕，窗是透明的大玻璃。庭内高台下设一排排连椅，常有信教者的男男女女进进出出，在那连椅上坐定听高台上的牧师布道讲经。每讲一段常用手在胸前上下左右比划，画着大“十”字，口中喃喃，向着前方幕布上的绘像，双目似闭，心中默念，台下的信徒照看仿做。幕布绘的是何像？一头卷发，碧眼蓝晴，张开四肢，被钉死在十字木架上。
信徒在唱悲歌，在泣悼，在诉愿，在忏悔。
这些人在干什么？小孩子们一头雾水。经打听原来是基督教堂，那庭是福音堂，敬的是基督。何谓基督？基督即救世主。世上的人和生灵受苦受难，上帝耶和华派耶稣拯救人类，被魔鬼们钉死在十字架上，三天后复活升天，是上帝派他降临人间以死替人类受难。人们中存在各种邪恶，一生犯下种种罪孽往往不知不悟，耶稣以死启迪，使其灵魂得救。把以要赎罪，要忏悔，要祈祷。小强听了这番闻所未闻的奇谈怪论大开了眼界，心想，玉皇大帝有33层天，你可知天外还有天，还有耶氏的天外天！你可不要妄自尊大。我以后要到他们那天堂基督国拜访拜访，见见那上帝和耶稣，给你介绍介绍开开眼。我要笑你是井底之蛙！
